Potret 'Mike Mollenvanger'

Hij werd geboren op 19 september 1990 en groeide als oudste van drie kinderen op in Monster. Toen zijn ouders uit elkaar gingen was hij vijftien. Een leeftijd waarop je ontdekt dat ook volwassenen niet altijd alle antwoorden hebben.

Hij woonde vlak bij het politiebureau. Opvallend genoeg leerde hij later ook de wereld achter de tralies kennen. Eerst als beveiliger, later van een heel andere kant. Daar draait hij niet omheen. Verkeerde keuzes horen net zo goed bij zijn verhaal als de weg omhoog.

Want het bijzondere aan Mike is niet dat hij viel. Het bijzondere is hoe vaak hij weer opstond. Dat ontdekte ik tijdens een autorit naar Vierhouten. Na twee slokken bier liet hij een boer ontsnappen waar menig vrachtwagenchauffeur jaloers op zou zijn. Hij keek me aan. "Zo... nu kunnen we praten."

Binnen tien minuten voelde het leeftijdsverschil alsof het nooit had bestaan. Mike praat zoals hij handelt: snel, recht door zee en altijd met een glimlach.
Zijn loopbaan ging alle kanten op. Een koksopleiding bleek niets voor hem. Daarna werkte hij in de beveiliging en bouwde hij een succesvol vuurwerkbedrijf op. Tot verkeerde compagnons ervoor zorgden dat alles weer verdween. Behalve zijn handelsinstinct.

Via konijnen, kippen, honden en vogels kwam hij uiteindelijk in de paardenhandel terecht. Tijdens corona leverde hij dieren tot in Qatar, Dubai en China. Zijn eerste winst op een paard was 350 euro. Geen fortuin. Wel het begin van een passie.
Tegenwoordig rijdt hij bijna maandelijks naar Spanje om paarden te kopen. Spaans leerde hij via YouTube en Nora. Elk paard wordt grondig gekeurd. Hij verkoopt geen mooie verhalen, maar vertrouwen.

Zijn mooiste anekdote? Een pony afleveren in Wassenaar. Na controle door de marechaussee bleek de klant achteraf prinses Margherita te zijn. Zijn vader kon het niet laten haar op te bellen met de vraag of zijn zoon zich nu hofleverancier mocht noemen. Alleen al de manier waarop Mike dat vertelt, maakt het verhaal nog mooier.
Via zijn vriendin kwam hij terecht bij Manege De Arckelhoeve in Poeldijk. Daar hielp hij mee het bedrijf verder op te bouwen en orde op zaken te stellen.

Maar vraag je waar hij het meest trots op is, dan gaat het niet over paarden of handel. Dan gaat het over zijn dochter. Daar verandert zijn stem. Daar zie je niet de ondernemer, maar de vader. Misschien is dat wel de echte Mike.

Een jongen uit Monster die ondernemer, handelaar, beveiliger en paardenkenner werd. Iemand die meer dan eens opnieuw moest beginnen, maar nooit zijn optimisme, humor en lef verloor. Want sommige mensen leven één leven. Mike besloot er gewoon meerdere achter elkaar te leven.