Ermelo maakt zich op voor bierfestival met 5.400 bezoekers: 'De kracht zit in het vertrouwde concept'

Wat in 1995 begon als een kleinschalige bierproeverij op het pleintje achter de Burg Bieren Bierwinkel, is uitgegroeid tot een festival dat jaarlijks duizenden bezoekers uit heel Nederland naar Ermelo trekt.

Destijds stonden vijf of zes brouwers op het terrein en kwamen ongeveer honderd bezoekers langs. Inmiddels is het festival zo gegroeid dat de weg wordt afgesloten voor het evenement. Dit jaar worden ongeveer 5.400 bezoekers verwacht, verdeeld over vrijdag en zaterdag.

De zaterdag was binnen vierentwintig uur uitverkocht. Enkele weken later volgde ook de vrijdag. Volgens eigenaresse Tineke van Wilgenburg was de invoering van een ticketsysteem noodzakelijk.

"Dat hebben we zelf besloten omdat het simpelweg te druk werd", vertelt ze. "Vorig jaar moesten we op zaterdag rond drie uur 's middags de deuren sluiten omdat het maximale aantal bezoekers was bereikt."

Dat zorgde volgens haar voor veel teleurstelling. "En ook veel stress. Er stonden toen nog honderden mensen buiten te wachten. Daarom hebben we gekozen voor kaartverkoop, zodat iedereen vooraf weet waar hij aan toe is."

Dat het feest zou uitgroeien tot een evenement met duizenden bezoekers had Wilgenburg nooit Van verwacht.

Volgens haar zit het succes vooral in de sfeer. "Het festival is toegankelijk voor iedereen. Er lopen echte bierliefhebbers rond, maar ook mensen die gewoon een gezellige dag willen hebben en een paar speciaalbieren willen ontdekken. De sfeer is heel gemoedelijk."

Ook het eenvoudige concept speelt volgens haar een belangrijke rol. Bezoekers krijgen een proefglas dat ze mogen houden, kunnen hun glas schoonspoelen op het terrein en kiezen met consumptiemunten zelf bij welke brouwers ze een bier willen proeven. "Geen overdreven poespas, maar gewoon een gezellig bierfestival", lacht ze. 

De bezoekers komen inmiddels uit het hele land. Ook toeristen die op campings in de omgeving verblijven weten het festival te vinden. "Sommige campings worden zelfs alweer voor volgend jaar geboekt door mensen die speciaal voor het bierfestival terug willen komen.”

Ondanks de uitbreiding waren ook dit jaar niet alle geïnteresseerden op tijd. "We krijgen nog steeds veel mailtjes van mensen die vragen of er een reservelijst is. Ik verwacht dat de kaarten volgend jaar nog sneller weg zullen zijn."

Door de coronajaren liep het festival twee edities vertraging op. Daarom wordt het dertigjarig jubileum volgend jaar gevierd. Over het jubileum wil Van Wilgenburg nog niet te veel vooruitlopen. "Daar denk ik natuurlijk wel over na, maar eerst willen we deze editie goed laten verlopen. Na afloop gaan we bekijken of en hoe we iets bijzonders willen organiseren voor het jubileum."

Dit jaar beleeft het festival de 29e editie. Aan het concept verandert weinig. "We hebben 33 brouwers en bouwen voort op wat goed werkt. Af en toe voegen we een muzikale act toe, maar we gaan geen spectaculaire nieuwe activiteiten organiseren. De kracht zit juist in het vertrouwde concept."

Na het weekend begint de opbouw van het festivalterrein. Vrijdagochtend 31 juli om 7.00 uur wordt de weg afgesloten en begint de laatste fase. "Dat zijn altijd een paar heel drukke uren waarin we keihard werken om alles op tijd klaar te hebben voordat het festival om drie uur begint", vertelt  Van Wilgenburg.

Als het festival eenmaal is begonnen, is dat harde werk volgens haar snel vergeten. "Als je op zo'n feest loopt en ziet dat alles goed gaat en iedereen geniet, dan is dat natuurlijk fantastisch. Dat het festival dit jaar helemaal is uitverkocht, maakt het extra bijzonder."