Avondvierdaagse Harderwijk start ondanks eerdere twijfels over voortbestaan

Marjolein Schuchard, directeur van basisschool Het Startblok, legde destijds aan VRMG uit waarom scholen niet langer de eindverantwoordelijkheid konden dragen. “We hebben gemerkt dat de vier dagen verantwoordelijk zijn tijdens het lopen niet te verzorgen is met het aantal leerkrachten dat we hebben.” 

De terugtrekking van scholen zorgde voor onzekerheid bij de organisatie. “Er is echt een periode geweest waarin we serieus twijfelden of het evenement wel door zou kunnen gaan”, vertelt bestuurslid Robin Dirksen.

Toch gaan de wandeltochten vanavond gewoon van start. Wel ziet de organisatie er anders uit dan voorheen. De organisatie bestaat nu uit een bestuur en onafhankelijke werkgroepen, die niet meer namens scholen werken. 

“Deze groepen regelen nu het contact met ouders en helpen bij de organisatie rondom deelnemers”, legt Dirksen uit. “Dat was nodig om alles los te trekken van de scholen en toch nog mensen te kunnen bereiken. Het bestuur onderhoudt contact met die groepen en ondersteunt waar nodig.” 

Hoewel scholen niet meer direct betrokken zijn, blijven ze belangrijk. “Vooral omdat scholen altijd een belangrijk kanaal waren om deelnemers te bereiken. Je bent afhankelijk van bereik en deelname, en zonder ondersteuning van scholen was dat onzeker.”

Ook maakte de organisatie zich zorgen over de herkenbaarheid van groepen. Kinderen lopen dit jaar niet meer in schoolshirts. De shirts zorgden voor overzicht en veiligheid, doordat begeleiders makkelijker konden zien of kinderen bij elkaar bleven. Sommige werkgroepen hebben daarom sponsors gezocht voor herkenbare kleding of accessoires. 

Tegelijkertijd is het ook is het lastiger geworden om voldoende begeleiders te vinden, doordat de organisatie niet meer centraal via scholen verloopt. Daarom koos de organisatie ervoor beter zicht te houden op het aantal begeleiders. Tijdens de inschrijving konden begeleiders zich registreren. 

Hierdoor spelen ouders een grotere rol dan vroeger. “Dat werkt goed, want veel ouders vinden het juist leuk om mee te lopen. Daardoor ontstaat een mooie mix van vrijwilligers en ouderbegeleiding.”

En dus start vanavond de Avondvierdaagse voor de 55ste keer. Ondanks alle veranderingen verwacht de organisatie een drukke editie. Dit jaar staat de teller op een recordaantal van 4.000 inschrijvingen, al zitten daar ook begeleiders tussen. 

Maar of het evenement volgend jaar op deze manier opnieuw doorgaat, is nog niet zeker. “We bekijken eerst hoe deze editie verloopt. Na afloop evalueren we of deze nieuwe manier van organiseren goed werkt en waar eventueel verbeteringen nodig zijn. We zijn positief, maar willen eerst ervaring opdoen voordat we conclusies trekken.” 

Dat het evenement dit jaar wél doorgaat, geeft volgens Dirksen veel voldoening. “Er is veel tijd en energie ingestoken om het mogelijk te maken. Dat het evenement nu daadwerkelijk van start gaat, voelt als een bevestiging dat al dat werk niet voor niets is geweest.”